在人生不同的階段中，健康、經濟和社交哪一個最重要？這似乎是一道簡單的選擇題，但答案卻蘊含著深刻的人生智慧。莊明蓮教授認為，對於老年人而言，社交關係往往是影響晚年生活質素的最關鍵因素。
老年生活的真正挑戰：社交的重要性
當我們提到老年生活時，許多人第一個想到的往往是健康或經濟問題。然而，莊教授指出，影響老年人心境和生活質素的，不僅僅是身體是否健康或經濟是否穩定，而是他們身邊是否有支持他們、關心他們的人。
「老年人最大的困難不是健康或經濟，而是缺乏社交支持。」莊教授強調，「假如你身邊有一些人是真心關心你的，而你也能關心他們，這種情感聯繫能大大提升老年生活的幸福感。」
她進一步指出，人與人之間的互相關懷不僅能提供精神支持，還能在實際生活中幫助彼此。例如，當老年人感到不適時，身邊關心他們的人可能會提醒他們就醫，甚至陪伴他們尋求專業幫助，而這些提醒和支持往往是避免疾病惡化的關鍵。
為老年生活做準備：社交投資的必要性
莊教授認為，老年生活的幸福並不是隨機到來的，而是需要提前準備的。「就像結婚前我們會計劃婚禮、選擇居住地、考慮是否生育下一代一樣，老年生活也需要早早開始規劃。」她說。
這種規劃不僅包含健康管理和經濟儲備，還包括對社交關係的「投資」。這裡所說的投資，是指在人際關係上花心思與時間，與家人、朋友和社區建立穩固的情感聯繫。莊教授提醒我們，若平時過於忙碌而忽略與家人或朋友的互動，等到年老閒下來時，可能會發現身邊已經沒有人有空陪伴你。
「很多人想著退休後再好好聯繫朋友或家人，但事實上，當你閒下來時，別人可能正忙碌著，於是機會就這樣錯過了。」她補充道。
孤獨與抑鬱：老年危機的根源
研究顯示，孤獨感是導致老年人抑鬱的主要因素之一。莊教授指出，許多老年人在需要幫助時，常常找不到適合的人傾訴心聲，而身邊的人若不關注他們的狀態，更可能讓問題惡化。她舉例說：「有些老年人可能因為身體不適而情緒低落，但如果沒有人主動關心他們，他們甚至可能不會主動說出口。」
身邊的關心者不僅能提供情感支持，也能在早期發現問題時給予實際的幫助。例如，當有人留意到老年人情緒低落時，可以主動詢問、傾聽，甚至鼓勵他們尋求醫療或心理輔導。
如何打造一個幸福的晚年？
總結莊教授的建議，若想擁有一個幸福的晚年，必須做到以下幾點：
- 提早規劃：不要等到老年才開始考慮健康、經濟和社交問題，越早準備越好。
- 經營關係：定期與家人、朋友見面互動，培養深厚的情感聯繫。
- 關注他人：主動關心身邊的人，這不僅能讓自己感到滿足，也能在需要時得到他人的支持。
- 尋求平衡：不要因為忙碌的生活而忽略了與親近之人的聯絡，學會在生活中留出時間給重要的人。
「人際關係是一種長期的投資，」莊教授強調，「你對別人好，別人自然也會對你好。」這份情感的回報，正是幸福晚年的基石。
結語
老年的幸福並不僅僅取決於身體健康或財富的多寡，而是取決於我們是否擁有一個溫暖的社交網絡。正如莊明蓮教授所說：「關心別人，並讓別人關心你，這才是老年生活最重要的準備。」無論是年輕人還是即將步入老年的我們，都應該從現在開始，為這段人生旅程的最後篇章做好準備，讓它充滿愛與支持。