隨著社會的發展，宗教與公益事業的結合在現代社會中扮演著愈加重要的角色。兩三年前，香港恒生大學（恒大）攜手佛光山，共同成立了「人間佛教應用研習中心」，探索佛教在現代社會中的應用與影響。這一合作不僅是學術研究，更是一場宗教與社會服務的深度對話。
研究中心的成立與領導架構
「人間佛教應用研習中心」由恒大與佛光山香港分支共同主持，中心的聯合主席包括佛光山香港分支的主持，以及恒大校務委員會成員張江亭先生。張先生不僅是中心的聯合主席，更是中心研究工作的總監督者，為團隊提供方向和指導。
潘啟聰博士與黃大德博士作為同一部門的同事，亦是研究中心的核心成員。潘博士表示，這一研究中心的目標之一是從跨宗教的角度，分析佛教在社會福利領域的角色與潛力，並與其他宗教進行比較，為佛教的未來發展提供參考。
佛教在香港社會福利中的角色
香港作為一個擁有殖民歷史的國際化城市，其社會福利體系長期以來受到基督宗教（尤其是天主教和基督教）的主導。潘博士指出，香港的天主教和基督教團體在社會福利服務中的早期參與跟殖民時期的歷史背景有很深的淵源。當時，香港政府為了提供更多公共福利，但又不想過度干預市場，將大量社會服務的責任交給了宗教團體。因此，基督宗教歷史悠久的社會服務機構，如香港基督教家庭服務中心、明愛等，成為了香港社會福利的中流砥柱。
相比之下，佛教在香港的社會服務領域起步相對較晚，影響力也較弱。潘博士坦言，佛教在這方面屬於「後起之秀」，但隨著時代的推進，佛教團體開始積極參與社會福利事業，並希望吸取基督宗教的經驗，找到自己的定位。
跨宗教的對話與比較研究
黃博士在研究中負責跨宗教的比較與對話部分。作為一名宗教及哲學系畢業生，同時也是一名虔誠的天主教徒，黃博士對基督宗教的歷史與社會服務有深刻的理解。他在這項計劃中的研究涵蓋天主教與新教在香港社會福利領域的發展歷史與實踐經驗，為佛教的探索提供了寶貴的借鑒。
潘博士強調，學術研究的核心在於保持中立，避免偏頗。即便他本人是佛教徒，也不會僅僅從弘揚佛教的角度出發，而是希望通過研究，探討佛教作為社會服務提供者的優勢與挑戰。他指出，基督宗教在香港社會福利中的成功經驗，能否為佛教所借鑒，是研究的一大重點。
佛教社會服務的未來方向
這一研究不僅局限於學術層面，更旨在為佛教團體在社會服務的參與和實踐提供參考。潘博士認為，佛教在社會服務有很大的發展潛力，可以吸收基督宗教成功經驗，發展出符合佛教特質的服務模式。這不僅僅是為了解決當下的社會需求，更是能夠向社會大眾展示佛教慈悲精現的重要途徑。
結語
「人間佛教應用研習中心」的成立，標誌著宗教與社會服務結合的新嘗試。無論是佛教還是基督宗教，都在這一研究中扮演著互相學習與對話的角色。潘博士與黃博士的合作，正是這種跨宗教合作的縮影。未來，隨著研究的深入，佛教如何借鑒基督宗教的經驗，並在社會服務領域找到自己的獨特道路，將成為備受關注的課題。這不僅是宗教的使命，也是對社會的承諾。
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